La religión budismo es muy antigua, pues data de 600-400 años antes de Cristo, y está extendida actualmente por Asia oriental. 

Los budistas no adoran a una persona o a un dios, sino que siguen un sistema de pensamientos, meditación y ejercicios del espíritu basados en las enseñanzas de Sidharta Gautama (Buda, el Iluminado). Su doctrina, transmitida oralmente en vida de Buda por sus seguidores, se recopiló por escrito bastante tiempo después de su muerte.

La doctrina de Buda se resume en las Cuatro Verdades Nobles, que son:

1. Toda la existencia es insatisfactoria.

2. Las insatisfacciones están causadas por el deseo de algo permanente, cuando en el mundo no existe la permanencia.

3. Es posible conseguir el cese de las insatisfacciones, el nirvana.

4. El nirvana puede alcanzarse siguiendo los Ocho Pasos.

Según el budismo, todos los pensamientos tienen consecuencias, tanto para el sujeto pensante como para los demás: es el karma un proceso de causa y efecto que establece el resultado de las acciones en la reencarnación en una vida posterior.

La conducta moral que el budismo propone al hombre se basa en cinco prohibiciones básicas: no matar, no robar, no mentir y abstenerse de conductas sexuales inadecuadas y de sustancias tóxicas.

Como principios rectores de la vida de la persona se establecen dos: la compasión y la amabilidad.

La forma que tiene el budismo afirma que los deseos insatisfechos obligan al hombre a nacer una y otra vez; por ello, quien consigue vencer sus anhelos o deseos y alcanzar el nirvana o iluminación total, lejos de cualquier apego terrenal, no vuelve a nacer y entra en la parí nirvana.

Nirvana hinduista

El nirvana es una estado de liberación del sufrimiento y la connotación que se le da es que esta experiencia es la única capaz de extinguir el fuego interno que provocan las emociones negativas fuertes, rompiendo el ciclo de trasmigración que, sin la ayuda del nirvana seria algo eterno. En el hinduismo, el nirvana habla de la unión con el Yo absoluto, por ello es que esta experiencia apunta a que se realice un suceso de paz interior y a la fundición del alma con la divinidad absoluta. Por otra parte, el nirvana hinduista toma el concepto básico de liberación de una manera distinta para cada credo hindú.

Por ejemplo, los Vaishnavas consideran que el nirvana como método de unión con Dios no puede ser llevado a cabo ya que lo que se debe lograr es que nuestra alma sirva a la divinidad y no que se fusione con ella, por esta razón esta es la única rama hinduista que no practica la experiencia nirvana ya que prefieren servir a Dios en lugar de fusionarse con el, aunque tengan que atravesar por diferentes sufrimientos. La naturaleza del nirvana hinduista ha sido un tema de debate en el occidente, ya que muchos estudiosos e investigadores del tema sostienen que el nirvana requiere de una total aniquilación aunque muchos otros le dan el significado como beatitud eterna. Estos dos puntos de vista son causantes de varios problemas; el nirvana no es algo que realmente se pueda describir y solo puede conocerse y comprenderse si se experimenta.

Nirvana budista

Buda Gautama, creador de la religión budista, redefinió la utilización del nirvana que se utiliza en el hinduismo por medio de un proceso de meditación que ayuda a analizar el cuerpo y la mente con la característica de ser carentes de de una individualidad intrínseca. En este proceso existe un cierto vacío que se presenta en el cuerpo y en la mente de la persona que esta llevando a cabo la práctica del nirvana. Si embargo, al igual que el nirvana hinduista, cuando se lleva a cabo la experiencia del nirvana budistas se produce una liberación del sufrimiento causado por la existencia de todos los estados distintos de reencarnación a los que se todos estamos sujetos.

Pero la diferencia radica en que el budismo llevara esta idea hasta la sus últimas consecuencias. Por otra parte es importante que destaquemos el hecho de que mucha gente señala que el nirvana budista afirma que esta práctica es lo opuesto al mundo tal como lo vivimos ahora, y esto es muy errado ya que si lo analizamos desde el punto de vista de la doctrina budista entenderemos que tanto los dioses como los individuos están atadas al Karma, por lo tanto muchas personas deciden distanciarse del estado de nirvana como medio de liberación absoluta como lo plantea la filosofía que rodea al nirvana hinduista. Por último no queremos dejar de mencionar que el nirvana budista también indica la idea de extinción definitiva tras la muerte, por lo que esta religión entiende que el nirvana no es una finalidad externa sino que al igual que el encuentro con la naturaleza de cada uno, éste necesita un mayor reconocimiento. Muchos fieles se refieren al nirvana budista como una hermandad y una condición intrínseca y vacía.

Buda no quiso tener un retrato e instó a sus seguidores para que desistieran de difundir su imagen. A pesar de todo, la imagen de Buda aparece de diferentes formas y se le representa con diversos símbolos, siendo los más comunes la rueda, sus huellas, la estupa o túmulo sagrado y el árbol de la iluminación.

La variedad de estilos de las imágenes de Buda refleja las diferentes culturas en las que floreció el budismo. Tradicionalmente, los artistas representan doce episodios de la vida de Buda: por una parte, sus antecedentes en el Ciclo Tusita, que comprenden su concepción, nacimiento, educación, matrimonio y entretenimiento; y, por otra parte, su renuncia, su ascetismo, el árbol de la iluminación (Bodhi), la derrota de Mara, la iluminación, el primer sermón y la muerte.

Buda se vio a sí mismo como un físico y un profesor que señala el camino hacia la iluminación. Como consecuencia, sus enseñanzas fueron muy apreciadas y son repetidas en los monasterios.

El budismo no posee una colección de textos que constituya una especie de "biblia", sino distintas colecciones que son utilizadas, sobre todo, en las comunidades monacales (Sangha). Las distintas facciones del budismo, sin embargo, produjeron sus propios cánones o colecciones.